在大堡礁何處可以觀看珊瑚產卵
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By Michael Gosman
每年 11 月的滿月前後，大堡礁沿岸的珊瑚一同迎接世界規模最大的珊瑚產卵季節。
壯觀無比的場面，代表著未來的生生不息，也是這些神奇小生物們繁衍下一代的證明。
在 2019 年，產卵活動在珊瑚礁北部地區持續約兩個晚上，軟珊瑚在 9 月 16 日產卵，而硬珊瑚則是在隔天晚上產卵。
但是，這場巨大的水下暴風雪到底是怎麼發生的呢？您要如何身歷其境體驗呢？
何謂珊瑚產卵？
珊瑚產卵確實是地球上規模最大的繁殖表演活動。身為好奇的人類，我們很愛觀賞這樣的秀。
每年一次，珊瑚會將大量的精卵束（產卵）同時釋放到海水中。然後這些精卵束會緩慢上升至體外受精流程開始的海水中。 如果成功的話，受精卵將會降落在海底，最終發育成珊瑚。
產卵可以持續幾個小時或幾天的時間。
隨著珊瑚礁的健康議題不斷成為頭條新聞，人們對珊瑚產卵的興趣也進而高漲起來。預計今年的活動將是近年來規模最大的活動之一。
2019 年的珊瑚產卵情況如何？
來自 Calypso Productions 的海洋生物學家 Stuart Ireland、Reef Teach 的 Gareth Phillips 以及 Sunlover Reef Cruises 的 Pablo Cogollos ，以 Sunlover Moore Reef Marine Base 郵輪為基地，將夜間珊瑚產卵的照片與影片拍攝下來。
自 1996 年以來，Stuart 每年都會拍攝一次此活動，見識到珊瑚產卵的情況良好，於是將此處評為 2019 年最佳珊瑚產卵活動之一。
他說：「自 2016 年和 2017 年的白化事件以來，珊瑚真的看起來很壯觀」。
「昨晚到處都有珊瑚產卵。就像灰色的薄霧籠罩著美麗的粉紅色精卵束緩緩往上漂浮，那是一個神奇的夜晚。」
珊瑚何時產卵？
好吧，看到這很有趣。沒有人確切知道。
當然，海洋學家可以預測出大致的時間範圍，但是他們絕不會確定精準的時間和日期。
湯斯維爾詹姆斯庫克大學（James Cook University）的科學家，直到 1981 年才首次發現珊瑚產卵現象，從那時候開始針對此現象的研究不斷發展，但仍無法確切說出這個現象何時會發生。
通常大堡礁北部的珊瑚產卵，約莫發生在 11 至 12 月左右。
今年，預計會在 11 月 15 日至 18 日左右產卵。
但是，南部的珊瑚礁會比較晚產卵。今年預計將在 12 月下旬左右發生。
這也可能在不同的時間發生，依您與礁石的距離而定。
環境因素如何影響珊瑚產卵？
Photo by @leonardlimphotography
有幾項環境因素會影響珊瑚產卵時間：
- 卵的成熟期約一個月，海水平均溫度要 26 度以上。
- 北部礁石地區產卵約在 11 月 或 12 月滿月前後，潮差較小，珊瑚產卵將持續 3～6 個晚上。
- 產卵最有可能在日落後三小時發生，因為當時所有掠食性動物都在睡覺，因此受精卵在礁石中有更安全的環境。
觀賞珊瑚產卵的最佳方法是什麼？
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珊瑚產卵可能發生在南部的黑容島和北部的道格拉斯港之間，距離為 1000 公里。
如果您想參加其中的活動，那麼觀賞珊瑚產卵的最佳機會，就是搭潛水船從凱恩斯出發前往。
Tusa Dive、Divers Den和Pro Dive 等營運者，都提供前往珊瑚礁的夜間珊瑚產卵之旅。這些旅行適合潛水員、浮潛者或敏銳的觀察者。
體驗過夜間觀賞珊瑚礁後，您可以在凱恩斯多做停留，白天可以參觀一些知名的潛水地點。
您還可以參加 Adrenalin Snorkel and Dive 的四天三夜遊船行程，從湯斯維爾出發。您可以享受三個晚上的潛水活動，來觀看產卵活動，並有機會在白天參觀其他景點，例如Lodestone Reef和Keeper Reef。
雖然聖靈群島地區並不是能觀賞珊瑚產卵而聞名，但總有機會在這個季節觀看到。租用專屬的私人遊艇前往探險，看看您是否有機會見證魔幻時刻。
僅僅透過參觀珊瑚礁，您就有機會為珊瑚礁長期保護做出貢獻。
參加旅遊業者的珊瑚礁參觀體驗，每個人的參加費用將撥款澳幣 6.5 元給大堡礁海洋公園管理局，作為珊瑚保育的經費。
您也可以在陸地上觀賞此活動
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不太想搭船？
您可以在珊瑚礁島度假村觀賞珊瑚產卵。您最好的機會之一就是在伊利特女士島上。
儘管他們沒有進行特定的珊瑚產卵夜潛活動，但如果您剛好在產卵活動期間來到此島，很容易可以觀賞到產卵現象。
如果潮汐夠高，您可以看到精卵束在潟湖中漂浮著。若想要保持身體乾燥，產卵期間可以搭乘夜間的玻璃底船遊覽。度假村離岸也有夜間潛水。
